La Route des Captifs
Longue d’environ quatre kilomètres, la Route des Captifs relie le centre historique de Ouidah à la plage. L’itinéraire mémoriel commence au Fort portugais et traverse plusieurs sites emblématiques : la Place aux « Enchères », l’Arbre de l’Oubli, la Case Zomaï, le Mémorial de Zoungbodji, la Porte du Non-Retour et le Bateau de la Mémoire. Entièrement réaménagé, le parcours est aujourd’hui ponctué d’espaces paysagers, de places de repos, de sculptures monumentales, de panneaux d’interprétation et de dispositifs de médiation. Il constitue l’un des parcours mémoriels les plus emblématiques d’Afrique consacrés à la traite négrière transatlantique.
Le dernier parcours des captifs vers l’océan
Après avoir progressivement neutralisé, par diverses manœuvres, la résistance des rois et des chefs de communautés, les négriers européens parviennent à imposer l’ordre négrier dans le golfe du Bénin au début du XVIIe siècle. Guerres, razzias et expéditions de capture font alors des milliers de captifs, conduits des terres de l’intérieur vers la côte en vue de leur déportation.
La Route des Captifs évoque ce dernier parcours : celui de femmes, d’hommes et d’enfants libres la veille, captifs le lendemain, déportés vers les Amériques pour y être réduits en esclavage après le Passage du Milieu.
Le tracé actuel est une reconstitution mémorielle réalisée dans les années 1990 dans le cadre du projet UNESCO La Route de l’Esclave — rebaptisé en 2022 La Route des Personnes mises en Esclavage. Il a fait l’objet, dans les années 2020, d’importants travaux de requalification patrimoniale et mémorielle, notamment avec l’intégration du Bateau de la Mémoire.
Ce chemin mène à l'océan. Mais pour des milliers de captifs, il menait surtout vers l'inconnu.
Que découvrir aux alentours ?
Bientôt
Musée International de la Mémoire de l'Esclavage (MIME)
Bientôt
Bateau de la Mémoire
Expérience à vivre
Parcourez-la à pied, si vous le pouvez. La distance fait partie du récit : quatre kilomètres, c'est peu sur une carte, et c'est long sous le soleil de Ouidah. Le corps comprend ce que les mots ne transmettent pas.
Le guide vous accompagne d'une étape à l'autre. Devant l'Arbre de l'Oubli, devant la Case Zomaï, devant le Mémorial de Zoungbodji, il ne commente pas : il restitue. Prenez le temps de vous asseoir dans les espaces de recueillement aménagés le long du parcours. Puis achevez la marche là où elle s'achevait alors, face à l'Atlantique, à la Porte du Non-Retour et au Bateau de la Mémoire.
Selon la période de votre séjour, vous pourrez assister aux cérémonies commémoratives de la Journée internationale du souvenir de la traite négrière et de son abolition (JISTNA), le 23 août, qui redonnent à cet itinéraire toute sa dimension collective.
Conditions d'accès
Parcours praticable à pied, à vélo ou en véhicule. Accompagnement par un guide agréé vivement recommandé. Prévoir eau, chapeau et chaussures adaptées pour le parcours pédestre.
Séjour sur mesure
Contactez Bénin Tours, le tour-opérateur officiel béninois dédié à la découverte de la destination Bénin.
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