O Templo das Pítons

No coração da cidade histórica de Ouidah, o Templo das Pítons é um dos santuários de Vodun mais emblemáticos do Benim. Um vasto pátio sagrado, edifícios rituais, altares consagrados e um recinto onde vivem várias dezenas de pítons-reais — Python regius, o Vodun tutelar da cidade. As paredes de terra, as árvores veneráveis, os objetos de culto e os símbolos do Vodun conferem ao local uma atmosfera de recolhimento. Uma cabana patrimonial completa a visita, servindo de espaço de mediação. O templo é um local de culto em atividade.

As origens do reino de Sahè

Os Xweda são um grupo sociocultural do sul do Benim, resultante de uma migração que partiu de Tado, no atual Togo, no início do século XVI, sob a liderança do antepassado Ahoho. Fundaram o reino de Sahè por volta de 1550 e fizeram do Xweda-Dangbe, a píton real, o Vodun tutelar da sua comunidade. Símbolo de vida, proteção e equilíbrio, a píton é alvo de um culto de gratidão: protegia os campos e as colheitas dos roedores e desempenhava um papel de proteção e dissuasão em tempos de guerra.

Apesar da colonização e da evangelização, o santuário continuou a ser um local de culto ativo. O facto de a comunidade Xweda ter aceitado a construção da Basílica da Imaculada Conceição mesmo em frente ao templo constitui hoje um dos símbolos mais eloquentes da tolerância religiosa que caracteriza Ouidah e, de forma mais ampla, o Benim. Os dois edifícios estão frente a frente há mais de um século.